الزرنيخ هو عنصر معدني طبيعي لا طعم له ولا رائحة، عدده الذري 33 ووزنه الكتلي 74.92، ويعد واحداً من مكونات القشرة الأرضية وينتشر في الهواء، والماء (من ضمنها المياه الجوفية)، والتربة. يتواجد في الطبيعة بشكلين هما الزرنيخ العضوي (عند ارتباطه بالهيدروجين والكربون وتجمعه في أنسجة الحيوانات أو النباتات)، والزرنيخ غير العضوي (عند ارتباطه بالكبريت، والأكسجين، والكلور)، بينما يُعرَف الزرنيخ بسُمّيته العالية عندما يكون في الشكل غير العضوي.
تدخل مركبات الزرنيخ في:
يعتبر الزرنيخ غير العضوي مادة مسرطنة، وهو أهم مُلوّث كيماوي في مياه الشرب على مستوى العالم. ويمكن تصنيف الآثار الصحية المترتبة على التعرض للزرنيخ كالآتي:
يمكن للتعرُّض طويل المدى للزرنيخ أن يتسبّب بالإصابة بسرطان المثانة، وسرطان الرئة، والسكري، والأمراض الرئوية، وأمراض القلب والأوعية الدموية، واحتشاء القلب، ومرض بلاكفوت والذي يؤدي للغرغرينا، والإجهاض، والعمى، ووفيات الرضع، والفشل الكلوي، والتأثير على التنمية المعرفية والقدرات الذهنية كالذاكرة والذكاء.